[편집자 주] 지구온난화로 인해 최근 이상기후가 증가하면서 전세계적으로 국제사회는 ‘탄소중립’을 핵심가치로 내세우며 환경오염으로 인한 기후변화와 지구온난화 문제에 대해 국제적인 공동 대처를 이어가고 있다. 이미 2050년까지 이산화탄소 실질 순배출량을 제로(0)로 만드는 ‘2050 탄소중립’을 선언하는 국가들이 증가하고 있으며 탄소 배출을 강제로 제한하기 위해 각종 규제성 제도를 도입하고 있다. 우리나라는 1962∼1982년 동안 연평균 국민총생산 성장률이 8.2%에 이르는 고도성장을 기록했고 이른바 ‘한강의 기적’을 이뤄내면서 눈부신 경제성장과 더불어 급속한 산업화를 완성했다. 빠른 성장세를 보여주어 산업구조의 고도화를 이루었지만 철강·조선·화학 등 전통적인 굴뚝 산업들의 성장으로 인해 세계 국가별 탄소배출량(CO₂) 순위에서 9위에 랭크됐고 1인당 연간 탄소배출량에서는 6위로 순위가 올라가며 탄소 악당의 오명을 썼다. 한국도 산업화를 거쳐 탈산업화(post-industrialization)가 진행되면서 지식·정보·서비스 산업이 경제활동의 중심적인 비중과 위상을 차지하게 되면서 ‘2050 탄소중립’에 동참하게 됐다. 하지만 우리가 오해하는 것이 있다. 탄소중립을 위해서 공장의 굴뚝을 막는다고 해서 해결되는 것이 아니다. 개개인도 일상에서부터 산업의 모든 부분에서 탄소와 연계가 되어 있기 때문에 전부분에 걸쳐 탄소중립을 위한 노력을 기울여야 한다. 뉴스워치에서는 탄소중립과 관련해 산업 전분야에 걸쳐 탄소중립에 대한 노력을 기울이고 있는지 점검하는 시간을 마련했다. 

[뉴스워치= 최양수 기자] 국내 최대 규모 철강사이자 세계 5위(조강생산량) 제철소인 포스코는 대한민국에서 온실가스 배출량이 가장 많은 기업이다. 철강업은 정유업과 함께 온실가스 배출량이 가장 많은 업종으로 꼽힌다. 

환경부의 내부기관으로 온실가스 종합정보센터 NGMS(국가온실가스 종합관리시스템)를 통해 발표한 ‘명세서 배출량 통계’ 자료에는 2017년부터 2019년까지 온실가스 배출량 1위를 차지했다.

포스코의 연도별 온실가스 배출량을 보면 2017년에는 총 온실가스 배출량 7134만238tCO₂-eq, 총 에너지 사용량 39만7789TJ를 기록했고 에너지사용량 1 대비 온실가스 배출량은 179.3419tCO₂-eq였다. 

2018년에는 총 온실가스 배출량 7312만1363tCO₂-eq, 총 에너지 사용량 40만1832TJ로 에너지사용량 1 대비 온실가스 배출량은 181.9699CO₂-eq로 다소 높아졌다.

2019년 총 온실가스 배출량 8059만7292tCO₂-eq, 총 에너지 사용량 39만7122TJ로 에너지사용량 1 대비 온실가스 배출량은 202.9534tCO₂-eq으로 대폭 증가했다. 포스코의 온실가스 배출량은 3년 연속으로 증가하는 모습을 보이고 있다.

정부에서는 온실가스 배출 허용 총량을 정하고 각 기업에 배출권을 나눠주면 기업은 그 범위 내에서 생산 활동을 해야 하는 온실가스 배출권 거래제를 시행하고 있다. 

이런 가운데 조 바이든 미국 대통령은 지난 22일(현지시간) 지구의 날을 맞아 열린 세계 기후 정상회의에서 배출가스 저감을 다시 한 번 강조했으며, 정부 또한 ‘국가별 자발적 온실가스 감축목표’(Nationally determined contributions)를 상향키로 하면서 포스코 등 탄소배출이 많은 국내 철강사들에겐 큰 부담이 될 것으로 예상된다.

철광석을 녹여 쇳물을 만들고 그 쇳물로 철강재를 만드는 과정에서 탄소 배출은 불가피하다. 세계철강협회(WSA)에 따르면 철강재 1톤을 생산할 때 평균 이산화탄소 배출량은 1.83톤에 달한다.

탄소배출권 3기가 시행됨에 따라 돈을 주고 사야하는 유상할당량이 10%로 확대됐다. 정부가 감축목표를 상향하기로 하면서 철강사들의 탄소배출 구매 부담이 적게는 수백억에서 수천억까지 늘어날 수 있을 것으로 관측된다. 

철강업계는 산업 영향을 고려해 탄소배출권 유상 할당에선 제외돼 있다. 하지만 탄소배출권 가격 변동 영향을 받게 된다. 유상할당 규모가 늘어나면 탄소배출권 가격도 오를 가능성이 높기 때문이다. 정부가 할당한 탄소배출량을 초과할 경우 기업은 할당량에 여유가 있는 기업으로부터 배출권을 별도로 구매해야 한다. 한정된 물량에 수요가 늘면 가격이 오를 수밖에 없고 기업 부담이 커진다. 

감축목표 상향 시점은 올 연말쯤이 될 것이라는 것이 전문가들의 판단이다. 포스코는 온실가스 거래제로 인해 기업 재무에 영향을 미쳤을까? 포스코는 올해부터 2025년까지 시행될 3기 탄소배출권 거래제와 관련해 온실가스 배출에 따른 재무적 부담이 크지 않다고 말해 관심을 끈다.

금융감독원 전자공시시스템(DART)을 통해 지난 28일 공시된 자료에 의하면 포스코가 올해 1분기 시장 예상을 훌쩍 뛰어넘는 ‘어닝 서프라이즈’(Earning Surprise·깜짝 실적)를 기록했다. 분기 영업이익이 1조5000억원을 넘어서며 10년 만에 최대치를 나타낸 것이다. 분기 연결기준 영업이익이 1조5000억원 이상을 기록한 것은 2018년 3분기 이후 10분기만이다.

올해 1분기 연결기준으로 영업이익이 전년동기대비 120.1% 증가한 1조5524억원을 기록했다고 공시했다. 동기간 매출은 16조687억원으로 10.5% 늘었다. 순이익은 162.0% 증가한 1조1388억원을 기록했다.

별도기준은 매출액 7조8004억원, 영업이익 1조729억원, 영업이익률 13.8%, 순이익 9522억원을 기록했다. 특히 고부가가치 제품인 WTP(World Top Premium) 판매비율이 전분기 대비 2.8%p 상승한 32.5%를 기록하며 별도기준 영업이익 1조원 이상 실적을 견인했다.

금융감독원 전자공시시스템 자료에 의하면 포스코의 지난해 탄소배출권 처분이익은 245억원 적자로 나타났고 2019년 탄소배출권 처분이익은 61억원 적자, 탄소배출권 평가이익은 254억원 적자로 조사됐다. 지난해 탄소배출 부채는 연결기준 786억원으로 2019년에 기록한 510억원에 비해 약 54.12% 증가했다.

포스코는 1차 계획기간(2015~2017년) 동안 정부로부터 2억2883만tCO₂-eq를 할당량으로 받아 2억1540만tCO₂-eq의 온실가스를 배출했다. 2018년과 2019년 1억5271만tCO₂-eq을 정부로부터 할당받아 1억5360만tCO₂-eq을 배출했다. 2020년 배출량은 현재까지 공시되지 않았다. 포스코가 지난해 202억원의 배출부채를 쌓은 것으로 볼 때 상당량을 초과해 배출했을 가능성이 제기된다. 포스코가 1차 계획기간 동안 잔여분(1343만tCO₂-eq)을 이월해 할당량에 여유가 있던 상황에서 배출부채를 기록했다. 

포스코는 지난 26일 1분기 실적 발표 컨퍼런스 콜에서 “정부에서 탄소중립과 관련 제3차 계획기간(2021∼2025년)이 진행됨에 따라 ‘탄소배출권 3기’부터는 배출권을 구매해야 할 것으로 예상하지만 회사 실적에 큰 영향 미칠 정도는 아니다”고 밝혔다.

이어 “포스코는 2015년 이전부터 탄소배출 감소를 위해 노력해왔으며 선감축에 대한 노력을 정부가 인정해 탄소배출권 1차 계획기간에는 탄소배출권 구매를 위해 지불한 비용이 없다”며 “제2차 계획기간(2018~2020년)도 1차 계획기간에서 이월된 분량과 다른 기업에서 스와프한 물량을 사용해 재무적인 부담은 전혀 없었다”고 설명했다. “다만 3차 계획기간에는 할당량과 이월분이 줄어들어서 조건이 타이트해져 배출 전망보다 할당받는 배출권이 적어 구매해야 할 전망이다”고 덧붙였다.

포스코는 배출권 거래제 2차 계획기간의 마지막 해였던 지난해 처음으로 온실가스 배출에 따른 충당부채를 쌓았다. 충당부채는 지급 시기와 지급액이 불확실하지만 향후 현금 유출이 확실시되는 부채를 의미한다.

포스코는 지난해 온실가스 초과 배출로 202억원의 배출부채를 쌓았다. 창사 이래 처음으로 배출부채를 쌓았다. 배출부채란 탄소배출권 구매에 필요한 비용으로 기업은 ‘배출부채’ 항목을 통해 관련 비용을 처리 중이다.

뉴스워치에서 포스코에 탄소 저감 노력에 대해 문의한 결과 ‘수소 500만톤 생산체제 구축해 탈탄소 시대 선도’에 대한 답변을 들었다. 포스코는 지난해에는 수소환원제철공법으로 탄소 배출량을 획기적으로 줄이겠다고 선언했다. 탄소포집저장활용(CCUS)이나 수소환원제철과 같은 혁신적인 기술 개발로 ‘그린스틸’을 생산할 수 있는 ‘저탄소 경쟁력’을 ‘100년 기업 포스코’ 실현의 주요 시금석으로 삼겠다는 계획을 밝혔다.

특히 포스코는 2050년 탄소중립 목표달성을 위해 탄소 배출량을 2030년 20%, 2040년 50% 감축이라는 중단기 목표와 단계적인 실행 방안을 제시했다. 1단계로 에너지효율향상과 경제적 저탄소 연원료로의 대체를 추진하고 2단계에는 스크랩 활용 고도화와 CCUS 적용, 3단계에서는 기존 FINEX 기반의 수소환원제철 기술을 개발해 궁극적으로 수소 환원과 재생에너지에 기반한 탄소중립 제철 공정을 구현한다는 계획이다.

포스코는 수소사업 진출을 선언하며 2050년까지 수소 500만톤 생산체제를 구축해 미래 청정에너지인 수소 사업을 개척하고 탈탄소시대를 선도하겠다는 의미를 담은 ‘수소경제를 견인하는 그린수소 선도기업’이라는 비전을 밝혔다.

이를 위해 2030년까지 물을 전기 분해해 수소를 생산하는 기술, 수소를 추출하는 기술 등의 핵심 기술 및 생산 역량을 조기에 갖추고 수소 사업을 그룹 성장 사업의 한 축으로 육성해 미래 수소시장에서 주도권을 확보한다는 계획이다.

현재 포스코는 철강 제조 공정에서 발생하는 부생가스(Cokes Oven Gas)와 천연가스(LNG)를 이용한 연간 7000톤의 수소 생산 능력을 갖추고 있으며 약 3500톤의 부생수소를 추출해 철강 생산 중 온도 조절과 산화 방지 등을 위해 사용하고 있다.

또 세계 최초로 수소 연료전지 분리판용 철강제품을 개발해 국내에서 생산되는 수소차에 공급하는 등 수소 생산과 이용에 필요한 역량을 갖추고 있다.

향후 포스코는 수소를 활용한 철강 생산 기술인 ‘수소환원제철공법’ 연구와 수소를 ‘생산-운송-저장-활용’하는데 필요한 강재 개발, 부생수소 생산 설비 증대, 수소 생산 핵심기술 개발 등의 역량 강화는 물론 ‘그린수소’ 유통 및 인프라 구축, ‘그린수소’ 프로젝트 참여 등 다양한 사업 기회를 모색하며 대규모 투자를 추진할 계획이다.

이를 통해 2025년까지 부생수소 생산 능력을 7만톤으로 늘리고 2030년까지 글로벌기업과 손잡고 ‘블루수소’를 50만톤까지 생산한다는 계획이다. 동시에 ‘그린수소’는 2040년까지 200만톤 생산체제를 구축하는 등 2050년까지 수소 500만톤 생산체제를 완성할 방침이다.

또 포스코는 2050년까지 ‘그린수소’를 기반으로 한 수소환원제철소를 구현해 철강분야에서도 탈탄소·수소시대를 열겠다는 방침이다. 수소환원제철공법이 상용화되면 최대 연간 370만톤의 ‘그린수소’가 필요하게 되어 최대 수소 수요업체이자 생산업체로 도약할 것으로 기대된다.

포스코는 2024년까지 대기오염물질 배출을 35% 줄이겠단 목표 아래 2019년부터 3년간 약 1조800억원의 대규모 환경투자를 추진하고 있다. 친환경 발전설비 등 환경개선 프로젝트에 지난 2019년 2월부터 9040억원을 집행했으며 환경설비의 개선과 정비 등에도 약 2000여 억원을 추가 투자했다. 또 올해 1월엔 밀폐형 석탄 저장설비를 추가로 설치했으며 친환경 코크스 공장도 신설할 예정이다.

한편 포스코는 주요 회사 투자기관 및 주주들의 ESG(Environment·Social·Governance/환경 보호·사회적 가치 공헌·지배구조 윤리경영) 경영) 정보 활용이 증대됨에 따라 체계적으로 관리하기 위한 전담 조직인 ‘ESG 그룹’을 ‘기업시민실’ 내에 신설하고 운영 중이다.

포스코는 지난달 주주총회를 통해 이사회 산하에 ‘ESG위원회’를 신설해 사회적 책임을 더욱 강화하고 있다. ESG위원회는 김신배 위원장을 포함한 사내·외 이사 총 4명으로 구성돼 있으며 기후변화 관련 저탄소 정책과 안전·보건 등에 대한 계획을 검토하고 이행 사항을 모니터링하는 역할을 한다.

특히 최근 철강업에서 중요한 화두로 떠오르고 있는 탄소중립을 비롯한 환경문제와 안전사고 이슈 등을 최고 경영층에서 엄중히 인식하고 이사회 차원에서 장기적인 계획과 전략을 바탕으로 지속적인 관심과 지원을 아끼지 않겠다고 밝혔다.

최양수 기자 newswatch@newswatch.kr