[편집자주] ‘하얀 소의 해’ 신축년(辛丑年)이 저물고 있다. 매년 그렇듯이 2021년에도 다양한 사건·사고가 있었고, 많은 국민들이 새로운 변화의 물결을 경험했다. 산업·경제·정치 등 각 분야에서 발생한 굵직굵직한 일들을 되짚어보면 올 한해 우리 사회가 걸어온 길을 살펴볼 수 있다. 그 과정과 결과가 순탄치는 않았더라도 나름의 평가를 내려 본다면 희망찬 미래를 구상하는데 좋은 거름이 되기에 충분하다. 이에 <뉴스워치>에서는 지난 1년을 되돌아보며 국내 주요 이슈를 중심으로 한 해를 정리하는 코너를 마련했다. 핵심 키워드로는 내부 평가회의를 거쳐 ▲위드코로나 ▲ESG ▲집콕 ▲탄소중립 ▲MZ세대 ▲배터리 ▲코스피3000 ▲반도체 8가지를 선정했다. 다가오는 2022년, 지금보다 더욱 역동적으로 발전하고 성장해나가는 대한민국을 기대해본다.

[뉴스워치=김민수 기자] 2020년 2월 11일 세계보건기구(WHO)는 2019 신종 코로나바이러스 감염증에 대한 공식 명칭을 발표했다. 이 감염증의 새 명칭은 ‘코로나바이러스 감염증 2019’(Coronavirus disease-2019)이며, 줄임말로 ‘코로나19’(COVID-19)로 정해진 후 현재까지 그대로 불리고 있다. 기나긴 전쟁의 서막이었다.

영문명 COVID-19에서 ‘CO’는 코로나를 뜻하고, ‘VI’는 바이러스, ‘D’는 감염증을 나타낸다. 중앙방역대책본부에 따르면 코로나19는 2019년 12월 중국 우한에서 처음 보고됐고, 현재 전 세계에 확산된 상황이다.

2년 가까이 대유행 상황이 이어지면서 전 세계 각국 정부의 골칫거리로 작용하고 있다. 산업·경제·사회·문화 등 모든 분야에 걸쳐 심각한 타격을 입지 않은 나라가 없을 정도다.

우리나라도 예외가 아니다. 2020년 1월 20일 첫 코로나19 확진자가 나온 이후 2021년 12월 21일 0시 기준 총 57만 5615명이 감염됐다. 사망자는 총 4828명으로 집계됐다.

문제는 작년보다 올해 상황이 더 심각했다는 점이다. 2020년의 경우 2월 29일 909명 신규 확진자가 나온 이후 줄곧 그보다 적은 두, 세 자릿수를 기록하다가 12월 13일 1030명으로 높아졌다. 마지막 날인 12월 31일은 신규 확진자가 967명이었다.

당시 정부 당국은 신규 확진자 수를 줄이기 위해 방역 조치를 강화하고, 사적 모임 인원 및 영업시간 제한 규제 등에 돌입했다. 백신 접종률을 높이기 위한 대책도 마련되기 시작했다.

그러나 코로나19 신규 확진자 수만 보자면 올해 ‘K-방역’은 처참한 성적을 기록했다. 2021년 2월 8일 288명이 최저였고, 7월 7일 1211명을 기록한 이후 연일 1000명을 훌쩍 넘는 신규 확진자가 나오고 있다.

심지어 12월 15일에는 역대 최다인 7850명이 발생하면서 온 국민을 공포에 떨게 했다. 머지않아 1만명까지 돌파하는 것 아니냐는 우려까지 나오고 있다.

일각에서는 코로나19 확산세가 잡히기도 전에, 정부 당국이 방역 조치를 완화하는 단계적 일상회복을 너무 성급하게 시작했다는 비판을 제기하고 있다. ‘위드코로나’ 정책을 우리나라에서는 단계적 일상회복이란 표현으로 부르고 있다.

단계적 일상회복의 첫 단추는 올해 10월 23일로 거슬러 올라간다. 당시 코로나19 예방접종 대응 추진단은 코로나19 예방접종 완료자 수가 3594만 5000명을 넘어 전체 인구(약 5134만명) 대비 접종 완료율 70%를 달성했다고 밝혔다.

코로나19 예방접종 시작일(2월 26일) 기준 240일, 2차 접종 시작일(3월 20일) 기준 218일째였다. 추진단은 올해 1월 말 코로나19 예방접종 계획을 발표하면서 코로나19 통제를 위한 접종률 목표를 70%로 제시한 바 있다.

이를 토대로 중앙재난안전대책본부는 전파력이 높은 델타 변이 바이러스 확산으로 집단면역 달성을 통한 코로나19 유행 종식은 불가능하지만, 예방접종 목표달성을 통해 위중증률과 사망률을 낮추고, 단계적 일상회복 전환을 시작할 수 있는 중요한 전제조건으로 큰 의미를 갖는다고 설명했다.

또 지난 1년 10개월 동안 우리나라는 4차례 유행을 겪으며, 국경 차단과 지역 봉쇄를 하지 않고 ‘3T’(검사·확진 Test - 조사·추적 Trace - 격리·치료 Treat)와 사회적 거리두기 조정을 통해 확진자 발생을 지속 억제했다고 덧붙였다.

장기간 지속된 방역조치로 국민 피로감이 증가하고, 자영업자·소상공인 영업 피해, 취약계층 지원 감소, 학생 학습손실 등 사회 각 분야의 피해 누적으로 방역대책의 효과성과 지속가능성이 저하됐다는 게 정부 당국의 설명이었다.

즉, 각종 규제로 인해 소상공인의 경영난이 가중되고, 국민들의 기본적인 생활권 등이 침해되고 있어 방역 대책을 완화할 필요가 있다는 것이다.

특히 1차·2차 백신 접종률이 약 70%에 이르렀기 때문에 단계적 일상회복을 시행해도 어느 정도 확산세를 막을 수 있을 것이라는 관측도 나왔으나, 현재 이와 같은 예상은 완전히 어긋나버렸다.

11월 1일부터 단계적 일상회복이 시행되면서 식당과 카페의 사적 모임 인원 및 영업시간 제한 등이 풀리면서 확진자는 다시 크게 늘기 시작했다.

11월 17일부터 21일까지 사상 최초 연속 3000명 이상 신규 확진자가 나왔고, 11월 24일에는 4000명을 돌파했다. 12월 1일에는 5000명을, 8일에는 7000명을 넘겼고, 급기야 15일 7850명으로 일일 신규 확진자 최고치를 찍었다.

여기에 추가로 코로나19 변이 바이러스인 ‘오미크론’이 아프리카 대륙에서 11월 처음 발견된 이후 우리나라까지 전파되면서 불난 곳에 기름을 붓는 격이 됐다. 오미크론은 전파력이 매우 강한 변이 바이러스이기 때문에 ‘코로나19 주종 바이러스’가 될 수 있다는 견해도 있다.

결국 정부는 12월 18일부터 내년 1월 2일까지 16일 동안 코로나19 사회적 거리두기를 강화하기로 결정했다.

이번 조치는 코로나19 백신 3차 접종 확대 및 의료여력 확충을 위한 시간을 확보하고, 중증·사망자 발생을 억제해 단계적 일상회복의 지속적인 추진기반을 조성하기 위한 목적으로 긴급하게 시행됐다.

주요 내용을 보면 전국에서 4인만 모임이 가능하고, 백신 미접종자는 식당·카페 이용 시 1인 단독 이용만 허용된다. 다시 말해 PCR 음성확인자·18세 이하·완치자·불가피한 접종 불가자 등 방역패스의 예외가 아닌 미접종자는 혼자서만 식당·카페를 이용하거나, 포장·배달을 이용해야 한다.

영업시간도 조정됐다. 1그룹(유흥시설 등)과 2그룹 시설(식당·카페, 노래연습장, 목욕장업, 실내체육시설)은 밤 9시까지, 3그룹 및 기타 일부 시설(영화관·공연장, 오락실, 멀티방, 카지노, PC방, 학원, 마사지·안마소, 파티룸)은 밤 10시까지만 운영해야 한다. 이 중 학원의 경우 평생직업교육학원에만 22시까지 운영시간이 제한 적용된다.

상황이 이렇다 보니 단계적 일상회복 정책을 두고, 사회 곳곳에서 마찰이 생기고 있다. 특히 백신 미접종자들은 ‘돌파감염’(백신을 맞고 코로나19에 감염되는 사례)을 예시로 들면서 차별 대우를 해서는 안 된다는 입장이다.

당초 정부 당국이 목표로 세웠던 1차·2차 백신 접종률 70%를 넘어 국민 10명 중 8명이 넘는 약 82%가 접종을 완료했는데도 코로나19 신규 확진자가 계속 나오는 것은 백신 자체의 예방 효과가 떨어지는 것 아니냐는 불만의 목소리가 적지 않다.

여기에 추가로 1차·2차 백신 접종을 마친 사람들 역시 3차 추가 접종 여부를 놓고, 갑론을박이 치열하다. 정부가 권고하는 대로 맞는 게 옳다는 의견과 나중에 4차, 5차 접종까지 강제하는 것 아니냐는 의혹까지 다양한 의견이 쏟아져 나오고 있다.

이에 대해 정부는 11월 30일 오미크론이 국내에서 첫 확인된 이후 6개 시도까지 빠르게 확산하고 있고, 위중증 예방을 위해 미접종자의 접종과 3차접종이 더욱 필요하다는 입장이다.

연일 코로나19 확산을 막기 위해 총력전을 벌이고 있는 정부는 백신 접종의 적극적인 동참과 마스크 쓰기, 실내 시설 환기 등 기본적인 생활 방역 수칙 준수를 당부하고 있다.

그러나 중앙사고수습본부는 확진자 증가의 선행지표라고 할 수 있는 ‘검사양성률’이 2.95%로 11월 1주(1.54%)의 2배 수준으로 증가하는 등 지역사회 감염 위험도가 매우 높아 확진자 증가 양상은 당분간 지속될 것이라고 내다봤다.

외국 상황도 비슷하다. 미국, 유럽 등 주요 선진국은 연일 환자가 폭증하고 있으며 코로나19가 토착화되려면 2024년까지 기다려야 할지도 모른다는 전망까지 나오고 있다. 오미크론과 같은 새로운 변이 바이러스가 추가로 나올 가능성도 배제할 수 없다.

이처럼 올 한해 전 국민을 힘들게 했던 코로나19는 안타깝게도 여전히 현재 진행형이다.

김민수 기자 newswatch@newswatch.kr