[뉴스워치= 김민수 기자] 코로나19 신규 확진자가 53일 만에 다시 3000명을 넘으면서 정부 당국이 긴장하고 있다.

아직은 중환자, 준·중환자 병상 및 감염병 전담 병원 병상에 여유가 있지만, 지금과 같은 상황이 계속 된다면 시설 및 의료 인력이 매우 부족할 가능성이 크다는 지적이 나오고 있다.

17일 중앙방역대책본부에 따르면 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 3187명으로 조사됐다. 국내 발생 확진자가 3163명, 해외유입 사례 24명이었다.

신규 확진자가 3000명을 넘긴 것은 올해 추석 연휴가 끝난 후 얼마 지나지 않은 지난 9월 25일(3270명)을 포함해 이번이 두 번째다.

이로써 코로나19 총 누적 확진자 수는 40만 2775명이 됐고, 이 중 해외유입 사례는 1만 5429명으로 집계됐다.

위중증 환자의 경우 전날보다 27명 늘면서 522명인 것으로 나타났다. 위중증 환자는 고유량(high flow) 산소요법, 인공호흡기, ECMO(체외막산소공급), CRRT(지속적신대체요법) 등으로 격리 치료 중인 환자를 뜻한다.

중앙방역대책본부는 누적 사망자가 3158명에 이르면서 현재 코로나19 치명률은 0.78%라고 설명했다.

남은 병상 수도 계속 줄고 있다. 16일 기준 중환자 전담치료병상 총 1127개 중 423개(가동률 전국 62.5%)가 남아있으며, 준·중환자병상은 총 455개 중 176개(가동률 전국 61.3%)가 이용 가능하다. 

상황이 이렇다 보니 정부 당국은 현재 기본접종 완료 6개월 이후로 권고 중인 추가접종 간격을 단축 조정하기로 결정했다.

우선 60세 이상 고령층, 감염취약시설(요양병원·시설, 각종 사회복지시설 등) 입원·입소·종사자 및 의료기관 종사자 등은 4개월 이후로, 50대 연령층과 우선 접종 직업군(군인, 경찰, 소방 등) 등은 5개월 이후로 각각 조정됐다.

코로나19 예방접종 대응추진단 관계자는 “고위험군 추가접종을 확대 실시해 델타변이 유행과 접종효과 감소(Waning effect)로 인해 증가하고 있는 신규 확진 및 중증환자 발생에 적극 대응하고, 중증·사망 위험이 높아지는 동절기에 선제적으로 대비하려는 조치”라고 전했다.

실제로 중증환자 규모와 위중증 환자 중 고령층 비율이 높아지면서 방역·의료체계 부담이 증가하고 있다.

일평균 중증환자 수는 10월 4주 333명, 11월 1주 365명, 11월 2주 447명으로 늘었고, 위중증 고령층 비율 역시 10월 2주 64.7%, 10월 4주 74.2%, 11월 2주 82.1%로 계속 증가하고 있다.

이번 달부터 정부 당국이 코로나19 방역 단계를 완화한 ‘단계적 일상회복’을 시작하면서 의료계에서는 신규 확진자와 중증 환자가 급증할 것으로 예상했는데 우려가 현실이 되고 있는 셈이다.

백신 추가접종 시기 단축과 더불어 정부 당국은 ▲재택 치료자 응급이송체계 강화 ▲유흥시설과 유사한 일반음식점 대상 방역수칙 적용 강화 ▲자가격리자 관리현황 및 방역현장 점검 등을 시행하기로 했다.

중앙재난안전대책본부 관계자는 “일반음식점은 춤추기 등이 금지되어 있으므로 현장점검 시 방역수칙 준수 여부를 확인해 운영 중단, 과태료 부과 등 적극적인 조치가 가능하다”며 “ 단계적 일상회복 시행에 편승한 불법 또는 편법 운영이 나타나지 않도록 점검을 강화할 예정”이라고 밝혔다.

추가적인 대책이 계속 마련되고 있지만, 오는 18일 대학수학능력시험이 예정돼 있어 코로나19 신규 확진자가 더 늘어날 가능성이 있다는 주장도 제기되고 있다.

의료계 관계자는 “단계적 일상회복으로 방역 조치가 완화됐기 때문에 10월보다 확진자가 늘 수밖에 없는 상황”이라며 “수능을 마친 수험생들이 친구 모임 등 외부 활동을 많이 할 경우 젊은 층에서도 확진자가 크게 발생할 수 있다”고 말했다.

대한의사협회도 대규모 환자 발생에 따른 중환자 진료체계를 수립해야 한다는 입장을 강조했다. 정부가 전국에 약 1000병상이 있고 비상시 약 2000병상을 운용할 계획이라고 하지만, 이를 뛰어 넘는 환자 수 발생 상황에 대비해야 한다는 것이다.

대한의사협회는 “지금도 의료진은 더 이상 버티기 힘든 번아웃 상태로 단순히 병상만 늘리는 것이 아닌 중환자를 볼 수 있는 인력 보완 계획 수립이 필요하다”며 “환자 급증했을 때 의료기관 마비, 의료체계 붕괴로 이어질 가능성에 대한 대비가 필요하다”고 지적했다.

김민수 기자 newswatch@newswatch.kr