[뉴스워치= 최양수 기자] SK그룹의 오너가(家)가 경영 전면에 등판했다. SK그룹은 지난 7일 임원인사와 조직개편을 발표하면서 가족·친척경영 체제를 강화하는 모양새를 보였다.

8일 재계에 따르면 SK그룹은 최고협의기구인 SK수펙스추구협의회(협의회)를 열고 의장 등 신규 선임안을 의결하고 각 관계사 이사회에서 결정한 대표이사 등 임원 인사 내용을 공유 및 협의했다고 밝혔다.

이번 임원인사의 핵심은 최태원(63) SK그룹 회장 겸 대한상공회의소(대한상의) 회장의 가족·사촌 등 오너 일가가 경영 전면에 등장함으로써 책임경영을 강화하려는 목적에 있다.

최 회장의 사촌 동생인 최창원(59) SK디스커버리 부회장이 사실상 그룹 ‘2인자’ 자리인 SK수펙스추구협의회 의장을 맡게 됐다. 또 SK그룹 오너가 3세이자 최 회장의 장녀인 최윤정(34) SK바이오팜 전략투자팀장이 사업개발본부장으로 승진하면서 최연소 임원에 등극했다.

먼저 최창원 의장에 대한 최 회장의 신임이 두텁고 둘 사이가 각별한 것으로 알려졌다. 고(故) 최종건 SK그룹 창업회장의 삼남 중 막내아들인 최 의장은 2007년 SK케미칼 대표이사로 취임한 데 이어 2017년 중간 지주회사인 SK디스커버리 대표이사를 맡아 SK의 케미칼·바이오 사업을 이끌어 왔다.

최 의장은 1994년 SK그룹의 전신인 선경그룹 경영기획실 과장으로 입사한 지 29년 만에 SK수펙스추구협의회 의장을 맡게 되면서 재계에서는 최 회장의 ‘믿을맨’으로 최 의장이 그룹 경영 전면에 등장한 것으로 분석하고 있다.

SK그룹은 최 의장 선임에 대해 “최 부회장이 앞으로 각 사의 이사회 중심 경영과 그룹 고유의 ‘따로 또 같이’ 경영 문화를 발전시킬 적임자라는 데 관계사 최고경영책임자(CEO·Chief Executive Officer)들의 의견이 모아져 신임의장에 선임됐다”고 밝혔다.

최윤정 본부장도 최 회장의 ‘믿을우먼’으로 경영 전면에 등장했다. 최 본부장은 중국 베이징 국제고를 졸업하고 미국 시카고대에서 생물학을 전공한 후 시카고대 뇌과학연구소 연구원과 베인앤드컴퍼니 컨설턴트 등을 거쳐 2017년 SK바이오팜 경영전략실 전략팀에 선임매니저(대리급)로 입사했다.

2019년 휴직 후 미국 스탠퍼드대에서 바이오인포매틱스(생명정보학) 석사 과정을 밟았다. 2021년 7월 복직해 지난 1월 글로벌투자본부 전략투자팀 팀장으로 승진했다. 이후 1년여 만에 사업 개발 관련 조직을 책임지는 최연소 여성 임원으로 승진하게 됐다.

재계에서는 최 의장과 최 본부장 인사를 통해 고물가, 고금리, 고환율 등 ‘퍼팩트스톰(Perfect Storm)’ 복합위기 시대를 맞고 있는 글로벌 경영 환경에 대처하기 위한 무한 책임경영을 강화할 것으로 보인다고 전망했다.

이를 위해 계열사 사장단 역시 7년 만에 ‘젊은 피’로 진용을 갖추게 됐다. 각 관계사는 이사회를 열어 차세대 CEO들이 전진 배치됐다. 특히 이번 임원인사에서 총 7개 계열사의 CEO가 바뀌었다. 이중 신규 선임된 CEO 3명은 모두 그룹 차원의 차세대 CEO 육성 프로그램인 ELP를 수료했다

SK㈜ 사장에 장용호(59) SK실트론 사장을, SK이노베이션 사장에 박상규(59) SK엔무브 사장을, SK실트론 사장에 이용욱(56) SK㈜ 머티리얼즈 사장을, SK에너지 사장에 오종훈(55) SK에너지 P&M CIC 대표를, SK온 사장에 이석희(58) 전 SK하이닉스 사장을 선임했다.

또 SK㈜ 머티리얼즈 사장에 김양택(48) SK㈜ 첨단소재투자센터장이, SK엔무브 사장에 김원기(53) SK엔무브 그린성장본부장이 각각 보임됐다.

반면 50대 사장단이 그룹 계열사를 이끌게 되면서 60대 부회장단이 물러나게 됐다. 2017년부터 수펙스추구협의회를 이끌어 온 조대식(63) 의장과 장동현(60) SK㈜ 부회장, 김준(62) SK이노베이션 부회장, 박정호(60) SK하이닉스 부회장은 대표이사에서 물러나거나 자리를 옮긴다. 부회장 4인은 이번 인사를 통해 사실상 2선으로 물러난다.

2016년 말 인사에서 주력 사장단을 50대로 전면 교체한 지 7년 만에 대대적인 세대교체가 이뤄지면서 새로운 사장단이 활력을 불어넣을 것으로 기대를 모으는 상황이다. 신규 선임 임원의 평균 연령은 48.5세로 젊은 피의 임원들이 사장단을 보좌할 것으로 예상된다. 

그룹 전체의 신규 선임 임원은 총 82명으로 2021년도 107명, 2022년도 165명, 2023년도 145명에 비해 크게 줄었다. SK그룹은 글로벌 시장 변화에 기민하게 대응하기 위해 다수 관계사가 조직을 효율화하고 임원 규모를 축소했다고 밝혔다.

최 회장은 글로벌 침체 장기화에 따른 발 빠른 대처를 주문했다. 이번 인사도 그룹 전반에 깔린 위기감을 반영해 세대교체와 책임경영을 강화하기 위해 단행한 것으로 풀이된다.

SK그룹 관계자는 “이번 협의회 인사는 급변하는 대내외 경영환경 변화에 선제적으로 대처하고 SK 관계사들이 시너지를 낼 수 있는 경영 인프라 구축과 변화 관리 구축에 초점을 맞췄다“며 “자연스럽게 이뤄진 큰 폭의 세대교체 인사는 각 사가 지정학적 위기와 국내외 경기침체 등 어려운 경영 환경을 극복하고 각 분야 최고의 글로벌 기업으로 지속 성장하기 위한 새로운 전환점 구실을 할 것이고 그룹 경영전략인 ‘파이낸셜 스토리(Financial Story)’ 실행력을 강화할 것으로 기대한다”고 말했다.

최양수 기자 newswatch@newswatch.kr