LG복지재단이 지난달 영산강에 뛰어든 여중생을 구한 해군 임경진(44) 상사에게 'LG 의인상'을 수여키로 했다고 6일 밝혔다.

해군 제3함대사령부 기지방호전대 소속 임 상사는 지난달 18일 오후 아내와 함께 영산강 하구 삼호대교를 운전하며 지나가던 중 반대편 하굿둑 난간에 여학생 한 명이 신발을 벗고 앉아 있는 모습을 발견했다.

직감적으로 학생의 모습이 심상치 않다고 느낀 임 상사는 곧바로 차를 돌려 학생이 있던 장소로 향했다. 하지만 임 상사가 현장에 도착했을 때 학생은 이미 영산강에 뛰어든 상황.

임 상사는 차에 있던 구명조끼를 입고 지체 없이 강물로 뛰어 들어가 약 150여 미터를 헤엄쳐 학생을 구해, 출동한 119구조대에 인도했다.

병원으로 이송된 학생은 생명에 지장이 없는 것으로 알려졌다.

임 상사는 수상 소감에서 "자식을 키우는 부모로 당연한 일을 했을 뿐이고, 앞으로도 국민을 지키는 군인으로서 국민의 생명을 지키는데 망설임 없이 나설 것"이라고 담담하게 말했다.

LG복지재단 관계자는 "자신보다 시민의 안전을 먼저 생각한 임 상사의 투철한 사명감을 함께 격려하기 위한 것"이라고 밝혔다.

한편 'LG 의인상'은 지난 2015년 '국가와 사회정의를 위해 자신을 희생한 의인에게 기업이 사회적 책임으로 보답한다'라는 故 구본무 회장의 뜻을 반영해 제정됐다.

구광모 대표 취임 이후 수상 범위가 우리 사회에 귀감이 될 수 있는 선행과 봉사를 한 시민들까지 확대됐고, 현재까지 수상자는 모두 125명이다.