[뉴스워치=이우탁 기자] 한국전력이 '차세대 이차전지' 개발에 성공해 향후 고가의 리튬이온전지로 어려움을 겪는 국내 업체에 안전하고 저렴한 이차전지를 제공할 수 있을 것으로 전망된다.

7일 한전에 따르면 지난 2017년부터 3년간 리튬이온전지의 안전성 및 고비용 문제를 해소하기 위해 연구를 진행해왔으며, 올해 5월 국내 최초로 리튬 대신 망간(Mn)을 이용한 20 Ah급 차세대 이차전지 개발에 성공했다.

이번 개발한 이차전지는 리튬이온전지의 양극 물질을 지구에서 12번째로 풍부한 원소인 망간으로 대체해 비용을 낮췄다. 더하여 기존 이차전지 양극과 음극 사이 리튬이온의 이동 통로 물질인 '전해질'이 불이 붙지 않는 수용액으로 사용돼 안전도가 강화됐다.

이로써 한전은 현재 국내에서 ESS용으로 운용 중인 리튬이온전지를 차세대 이차전지로 교체할 경우 총 2500억원이 절감될 것으로 예상했다.

한전 전력연구원 관계자는 "태양광, 풍력 등 날씨의 영향을 받는 신재생에너지의 확대를 위해서는 대용량 ESS 구축이 필수적"이라며 "한전의 차세대 이차전지는 ESS 구축비용을 절반 수준으로 낮출 수 있어 국내 ESS 활성화를 통한 신재생에너지 확대에 큰 도움이 될 것"이라고 밝혔다.