[뉴스워치=김도형 기자] 더불어민주당 일부 의원들의 '20대 청년 비하' 논란이 25일에도 계속됐다.

특히 당 지도부는 이날 설훈 최고위원과 홍익표 수석대변인의 '20대 청년' 발언 논란에 사과하며 몸을 한껏 낮췄지만, 당사자인 홍 수석대변인은 이에 동의하지 않는다고 밝히는 등 당내 의견마저 엇갈려 논란이 이어지는 모양새다.

당 지도부 "머리숙여 사죄"

홍영표 원내대표는 이날 최고위원회의에서 20대 청년 발언 논란을 언급하며 "원내대표로서 깊은 유감을 표시하고 머리 숙여 사죄한다"고 말했다.

홍 원내대표는 "20대 청년들은 대한민국 미래를 책임질 주역"이라며 "20대가 미래에 대한 희망을 가질 수 있어야 우리 사회도 미래가 있다"고 강조했다.

당내 의원들의 발언 논란에 야당의 공세가 심해지는 상황에서 원내를 책임진 홍 원내대표가 대표 격으로 유감과 사과의 뜻을 표명한 것으로 보인다.

설 최고위원은 지난 21일 언론 인터뷰에서 민주당의 20대 지지율 하락 이유를 설명하면서 '20대가 전 정부에서 제대로 교육받지 못한 탓'도 있다는 취지로 말했다. 홍 수석대변인은 지난 15일 국회 토론회에서 '지난 정권에서 1960∼70년대 박정희 시대를 방불케 하는 반공교육으로 아이들에게 적대감을 심어줬기 때문에 20대가 가장 보수적이다'라는 요지로 발언했다고 뒤늦게 알려져 논란에 휘말렸다.

홍익표 "사과 동의안해" 자중지란 되나

설 최고위원과 홍 수석대변인은 이날 최고위원회의에 참석했으나 20대 청년 발언과 관련한 별다른 언급을 하지 않았다.

특히 당사자인 홍 수석대변인이 이 같은 사과에 불만을 표시하고 나서 '자중지란'의 모습마저 보여줬다.

홍 수석대변인은 이날 기자들과 만나 "원내대표가 내 발언을 모르고 사과하신 것 같다. 나는 원내대표 사과에 동의하지 않는다"며 "아마 설훈 의원님 발언에 대해 사과하신 것 같다"고 말했다.

다만 홍 수석대변인은 자신의 발언에 대한 해명에 집중했다. 그는 "내가 문제 삼은 것은 그런 내용을 강요했던 일부 보수당"이라며 "그것 때문에 우리 당 지지율이 낮다고 한 것이 아니고, 20대들이 통일문제 등에 부정적 인식을 가진 것은 다 알지 않나. 왜 그렇게 됐는지 분석을 한 것"이라고 설명했다.

그는 "그 당시 사회적 분위기의 영향을 받은 것이 있고 교육은 학교 교육만 있는 게 아니라 매스미디어 교육도 있다"며 "당시 사회 분위기가 어땠나. 9시 뉴스 톱뉴스만 봐도 그랬다. 북한 문제를 어떻게 다루는지 그런 영향을 받게 된다"고 부연했다.

그는 "그런 영향을 받은 것은 20대에 국한된 게 아니라 전 국민과 관련된 것"이라며 "유럽 사회에서 젊은 인구가 신나치 등으로 보수화되느냐 그런 문제(와도 관련이 있다)"고 덧붙였다.

홍 수석대변인은 이 문제를 최초 보도한 언론에도 유감을 표하며 "조치를 하겠다"고 했다.

홍 수석대변인은 별도 서면 브리핑을 통해서도 "이명박·박근혜 정부의 강경한 대북정책 기조하에서 남북한의 대결의식과 반북 이데올로기 강화가 당시 교육에도 상당한 영향을 미쳤다는 것이 제 발언의 골자"라며 "당시 반공교육을 받은 젊은 세대 때문에 당 지지율이 적게 나온다고 얘기하는 것은 명백한 가짜뉴스"라고 지적했다.