[뉴스워치=이정우 기자] "'평창'과 '평양' 정말 구분안돼! 케냐 사람이 어떻게 알겠냐?"

케냐에서 축산업에 종사하는 다니엘 올로마에 올레 사피트(42)는 지난해말 황당한 경험을 했다. 평창에서 열린 유엔 생물다양성협약 당사국 총회에 참석하려고 항공권을 끊었는데 비행기에서 내려보니 김일성 사진이 걸린 평양 순안공항이었던 것이다.

사정은 이랬다. 평창행 티켓이 필요하다는 사피트의 문의에 여행사 직원이 평창의 영문표기인 'Pyeongchang'으로 도착지 검색을 하다 비슷한 평양(Pyongyang)으로 발권해 버린 것. 사피트는 경유지인 베이징에서 평양행 비행기로 갈아탄 뒤에도 평창으로 가는 줄만 알고 있었다. 그러나 눈부시게 발전한 한국의 모습을 기대했건만 창 아래로 내려다보이는 풍경은 영 딴판이었다.

사피트는 "아주 발전이 안된 나라 같아 보였다"면서 그때서야 뭔가 잘못된 것을 눈치 챘다고 털어놨다. 공항에 내리자 사피트를 맞아준 건 군인들과 김일성·김정일 부자의 초상화였다. 비자가 없었던 사피트는 입국장에서 북한 법을 위반했다는 이유로 여러 시간 붙잡혀 있다가 각서를 쓰고 베이징으로 쫓겨났다.

비행기표 값이 두 배로 들고 비자 없이 입북하려던 죄로 500달러의 벌금까지 낸 사피트는 "평양에서의 하루를 절대 잊을 수 없을 것"이라면서 "평창동계올림픽에 가려는 사람들은 보험계약서 보듯이 지명 공부를 해야할 것"이라고 신신당부했다.

항공권 예약을 해준 여행사 직원은 남북한이 분단된 것은 알고 있었지만 더 이상은 아는 게 없었다면서 "이런 실수가 자주 일어날 것"이라고 말했다.

월스트리트저널(WSJ)은 23일(현지시간) 사피트의 일화를 소개하면서 평창동계올림픽을 기다리는 팬들에게 조심하라고 당부했다.