[뉴스워치=김도형 기자] 한국항공우주산업(이하 KAI)은 27일 오전 국산 전투기 ‘FA-50PH’를 필리핀에 직접 비행(Ferry Flight) 방식으로 납품을 시작했다고 밝혔다.

이번 납품은 지난해 3월 필리핀 국방부와 정부간 계약(G to G) 방식으로 체결된 FA-50PH 12대 총 4억 2000만달러 규모의 수출계약 중 1차분 2대로 이뤄졌다.

이날  FA-50PH 2대는 경남 사천을 출발해 필리핀 클락까지 총 2482Km를 직접비행을 통해 인도될 계획이다.

FA-50PH는 대한민국 공군에서 운용중인 FA-50을 기반으로 한 필리핀 요구조건에 맞춘 수출기로 지난 6월 초도비행에 성공했으며, 오는 2017년까지 총 12대를 납품 완료할 방침이다.

KAI는 이번 FA-50PH 필리핀 수출을 통해 그동안 필리핀 군 최초의 정부 간 거래(G-to-G)이자 최대 규모의 국방 사업으로 많은 관심을 받았다.

아울러 수출성사까지는 선진국과의 치열한 경쟁과 필리핀에 발생한 자연재해 등으로 많은 어려움이 있었지만, 정부의 세일즈 외교를 비롯한 대한무역투자진흥공사와 방위사업청, 공군 등의 노력이 크게 빛을 발했다는 평가가 지배적이다.

특히, 이를 위해 박근혜 대통령은 첫 국빈 방한국인 필리핀의 아키노 대통령을 초청해 국방 분야 협력 양해각서 등을 체결하고 직접 FA-50 수출을 논의함으로써 결정적인 역할을 했다.

KAI는 지난 2013년 9월부터 2014년 1월까지 인도네시아에 초음속 고등훈련기 T-50 16대를 총 8회에 걸쳐 페리 비행으로 차질 없이 납품한 바 있다.

KAI는 그동안 인도네시아와 터키, 페루, 이라크, 태국에 기본훈련기 KT-1 계열과 초음속 고등훈련기 T-50 계열의 국산 항공기를 총 133대, 33억달러 규모의 수출 달성으로 내수기업에서 수출기업으로의 위상을 강화해 오고 있다.

KAI는 현재 T-50을 페루, 보츠와나 등을 중심으로 활발한 해외시장 개척 활동을 펼치고 있고, KT-1은 유럽, 아시아, 아프리카, 남미 등에 추가 수출을 추진 중이다.

특히, 약 38조원(1000대) 규모의 미국 고등훈련기 시장 진입을 위해 수주 역량을 집중하고 있다.

KAI는 지난 2003년까지 1000억원을 밑돌던 수출액은 지난해 1조원을 넘어서며 10배 이상 증가했으며, 올해 전체 매출 중 60% 규모인 2조원의 수출을 기대하고 있다.