[뉴스워치=김도형 기자] 자유한국당 지도부에 대한 용퇴론과 당내 중진들을 향한 불출마 요구가 재점화되는 모양새다.

하지만 황교안 대표는 "총선에서 패배하면 물러나겠다"며 사실상 거부했다. 또한 중진 의원들 역시 대부분 불출마 요구에 부정적인 입장을 보이면서 인적쇄신을 둘러싼 논란이 당내에서 가열되고 있다.

◇황교안 "총선 평가 받겠다"

지도부 용퇴론은 전날 불출마 선언을 한 김세연(3선) 의원이 "두 분(황 대표와 나경원 원내대표)이 앞장서고, 우리도 다 같이 물러나야 한다"고 말하면서 재차 불거졌다.

여기에는 황 대표 체제로 총선을 치르는 데 대한 불안감이 깔려 있다는 게 대체적인 분석이다. 인적쇄신·인재영입 등에서 이렇다 할 정치력을 보여주지 못했다는 것이다.

이에대해 황 대표는 18일 최고위원회의에서 "이번 총선에서도 우리가 국민들에게 제대로 평가받지 못한다면 저부터 책임지고 물러나겠다"고 말했다.

이는 표면적으로는 '총선 승리'에 대한 의지를 다진 것으로 보이지만, 사실상 당내에서 지도부를 향해 제기되는 용퇴론에 사실상 선을 그은 것으로도 해석된다. 즉 총선까지 당을 이끌겠다는 설명인 셈이다.

정치권 관계자는 "총선에서 패배한 당 대표가 사퇴하는 건 정해진 수순"이라며 "당연한 소리라서 별다른 가치가 없다"고 지적했다.

이처럼 황 대표는 용퇴론을 정면 돌파할 것으로 보인다. 

◇중진 의원들 역시 냉담…패트 관건 될 듯

중진 의원들도 대부분 김세연 의원의 '충정'은 이해한다면서도 그가 주장한 '총사퇴'나 불출마 요구에는 "현실성이 없다", "몽상 같은 얘기"라고 냉담한 반응을 보였다.

한 영남권 3선 의원은 "당을 해체하고 모두 사퇴하라는 주장은 나가도 너무 나갔다"며 "당을 쇄신해야 한다는 의견으로 이해한다"고 말했다.

영남권 4선 의원은 "먼저 통합하고, 안정된 체제에서 쇄신하는 전략적 접근이 필요하다"며 "전원 불출마로 소 키울 사람이 사라지면 누구에게 유리하겠느냐"고 반문했다.

충청권의 한 의원도 김 의원 발언에 대해 "각성을 촉구한다는 의미인데, 이해하기 어려운 부분도 있다"며 "현역 의원 모두 그만두라는 얘기는 과장법 같다"고 했다.

일각에선 김 의원의 발언에 바른미래당 비당권파 '변화와 혁신을 위한 비상행동'(변혁)에 힘을 실어주려는 의도가 담겼다는 의구심을 보이기도 했다.

한 중진 의원은 "김 의원 주장은 변혁을 이끄는 유승민 의원의 '헌 집 헐고 새 집 짓자'는 주장과 맞닿는다"며 "서로 교감 아래 나온 발언 아니냐"고 했다.

그는 김 의원이 '당 해체'를 주창하면서 당 싱크탱크인 여의도연구원 원장직을 유지하겠다고 밝힌 것을 두고도 "메시지의 순수성이 오염됐다"고 지적했다.

다만 "쇄신 요구에서 저도 예외는 아니다"(김용태)거나 "자정·혁신운동이 없었다. 앞으로 불출마 선언은 더 이어질 것"(주호영) 등 김 의원에 호응하는 이도 적지 않다.

다만 정치권 일각에서는 지역구 의석이 걸린 연비제 통과를 막지 못하거나 협상에서 밀릴 경우 용퇴론이 거세질 수 있다는 분석을 내놓고 있다. 나 원내대표도 다음달 임기가 종료된다.

황 대표가 변혁과의 보수통합 협상에서 어떤 결과를 끌어내느냐도 변수다. 보수통합 문제가 수면 위로 드러나자 그를 향한 리더십 논란이 잠잠해지는 효과가 있었다.

한 3선 의원은 "황 대표가 보수통합 카드로 당을 확실히 장악하지 못하는 한 중진 용퇴론이나 자체 쇄신론도 힘을 받기 어려울 것"이라고 말했다.