[뉴스워치=강민수 기자] 해마다 청년 농가수가 급감하고 있다. 더불어민주당 김현권 의원이 제출받은 농림축산식품부의 ‘청년 영농 창업 활성화를 위한 지원 프로그램 개발’ 보고서에 따르면 청년 농가수는 2015년 기준 1만 4366호에서 2025년에 3725호로 급감하는 것으로 예측됐다.

2000년 청년 농업인 숫자는 14만 6512호로 전체 농가 138만 3천호의 10.6% 수준이었다. 하지만 2015년에는 1만 4366호로 전체 농가 108만 8500호의 1.3%로 급감했다. 이러한 추세를 분석해보니 청년농업인 농가수는 2025년에 3725호로 급격히 줄어들고 전체 농가수 967만 호 대비 0.4%에 불과한 것으로 예측됐다.

또한 한국농촌경제연구원이 지난해 10월 발간한 ‘고령화시대 청년 창업농업인 육성체계 개선방안’보고서에 따르면 40세 미만 청년 농가가 없는 농촌 마을(행정리)가 점차 증가하고 있다.

읍지역 농촌마을당 청년 농가수는 2005년 1.19명에서 20145년 0.4명으로, 면지역은 2005년 0.88명에서 2015년 0.24명으로 낮아졌다. 즉 면지역 농촌의 경우 네 개 마을당 1명의 청년농이 있는 셈이다.

이에 청년농업인들을 위한 정부의 지원이 필요한데 매년 1천명 이상을 지원해야 한다. 그래야만 40세 미만 농가수의 비중이 전체 농가에 1.0% 이상 증가한다.

또한 2015년보다 청년농업인 농가수가 증가하려면 매년 2천명의 청년농업인이 신규유입돼야 한다.

보고서에 따르면 신규 유입되는 2천호의 청년농가를 지원하게 되면 2021년에는 1만 5천농가를 유지할 수 있으며 2025년에는 1만 6925호의 농가를 달성해 2015년의 청년농가수(1만 4366호)보다 16% 증가하게 된다.

한편, 농식품부는 청년농업인의 유입을 위해 ‘청년농업인영농정착 지원사업’을 올해 처음으로 시행하고 있다.

이 사업은 문재인대통령 공약인 ‘청년농업인직불금’을 제도화한 것이다. 올해 1200명의 청년농업인을 선발해 매달 80만원에서 100만원까지 지급하고 있다.

영농예정자나 1년차 청년농업인에게는 100만원씩 지급하고 2년차 청년농업인은 90만원, 3년차는 80만원을 지급한다.

농식품부에 따르면 1200명 선발에 3326명이 신청(경쟁률 2.8:1)했으며 이 중 영농예정자만 1483명(44.6%)에 달했다. 이는 청년들의 높은 농업 참여 수요를 확인한 것이다.